Điều khiến tôi thích Elden Ring nhất là những lần đang đi làm một việc rồi lại bị thứ khác kéo đi mất. Một công trình ở phía xa, lối xuống khuất sau vách đá hay hang động ven đường đều có thể khiến chuyến đi đổi hướng. Đến lúc quay lại mục tiêu ban đầu, nhân vật đã có thêm trang bị, còn tôi thì muốn biết phía bên kia bản đồ có gì hơn là cố hoàn thành cho xong nhiệm vụ đang làm.
FromSoftware đã đưa cách thiết kế quen thuộc của mình vào một thế giới rộng hơn mà vẫn giữ được niềm vui tự khám phá. Game còn khó và nhiều thứ phải tự tìm hiểu, nhưng người chơi có nhiều lựa chọn khi gặp trở ngại. Chính sự linh hoạt ấy khiến Elden Ring trở thành một trong những game của hãng mà tôi thích nhất.
Thế giới mở khiến tôi muốn tự tìm đường
Lands Between có những địa danh đủ nổi bật để bạn tự chọn một hướng đi. Thay vì liên tục mở bản đồ xem biểu tượng nào chưa được đánh dấu hoàn thành, tôi thường nhìn từ chỗ cao rồi quyết định thử tới một công trình trông có vẻ thú vị. Đường tới đó có thể dẫn qua một đoàn quân đang di chuyển hoặc mở ra lối vào hang động mà trước đó tôi hoàn toàn không biết có tồn tại.
Cách bố trí ấy khiến hành trình có ý nghĩa ngay cả khi điểm đến không liên quan tới cốt truyện chính. Có những hang nhỏ dẫn sang khu vực lớn hơn nhiều so với vẻ ngoài, trong khi vài lối đi có thể bị bỏ lỡ ở lần chơi đầu. Bản đồ cũng dần mở rộng vượt khỏi hình dung ban đầu, vì vậy cảm giác tò mò không sớm bị thay bằng việc dọn nốt những chỗ còn trống.
Torrent giúp khoảng cách giữa các địa điểm trở nên dễ chịu hơn, còn khả năng nhảy khiến việc quan sát địa hình và thử một lối lên cao tự nhiên hơn trước. Dịch chuyển nhanh cũng giảm đáng kể những lượt chạy ngược đường cũ. Nhờ vậy, game có thể giữ một thế giới rộng mà không buộc người chơi dành quá nhiều thời gian chỉ để quay về nơi đã ghé.
Tôi đặc biệt thích cách những công trình lớn hiện lên trong cảnh quan. Cây Erdtree, các lâu đài và tàn tích đều giúp Lands Between có diện mạo riêng, đồng thời khiến người chơi muốn tìm cách tiếp cận chúng. Phong cách nghệ thuật phục vụ trực tiếp cho khám phá, vì cảnh đẹp thường cũng là một lời gợi ý về nơi nên thử đi tiếp.
Chiến đấu khó nhưng có nhiều cách để vượt qua
Elden Ring vẫn đòi hỏi người chơi quan sát đối thủ, chọn thời điểm ra đòn và chấp nhận học từ thất bại. Một kẻ địch phụ trên đường hoàn toàn có thể gây khó hơn trận đấu mà bạn đang định tìm tới. Cảm giác căng thẳng ấy còn nguyên, nhưng thế giới mở cho phép bạn rời một thử thách chưa vượt qua được để tìm trang bị hoặc phát triển nhân vật ở nơi khác.
Các lựa chọn xây dựng nhân vật khiến quá trình chuẩn bị cũng thú vị. Tôi phải cân nhắc loại vũ khí, khả năng gắn thêm và những món giáp phù hợp với cách chơi mình muốn theo đuổi. Bình thuốc phối hợp hai hiệu ứng lại cho thêm một cách điều chỉnh trước trận đấu. Những quyết định này tác động tới cách tiếp cận đối thủ, thay vì chỉ khiến con số sát thương tăng lên sau mỗi lần lên cấp.
Khả năng triệu hồi linh hồn hỗ trợ giúp người chơi đơn có thêm phương án khi gặp trận khó. Bạn vẫn phải hiểu cách công cụ hoạt động và lựa chọn thời điểm sử dụng, nhưng không còn phụ thuộc hoàn toàn vào việc tìm người chơi khác. Tương tự, chế tạo có ích với một số hướng xây dựng nhân vật mà không bắt mọi người phải liên tục thu thập nguyên liệu.
Stakes of Marika là một thay đổi nhỏ nhưng rất đáng giá. Ở những nơi có điểm hồi sinh này, việc quay lại thử sức sau khi chết nhanh hơn nhiều so với chạy lại cả một quãng đường dài. Trò chơi vẫn giữ hình phạt mất rune, đồng thời giảm bớt khoảng thời gian chẳng giúp bạn hiểu trận đấu hơn. Tôi sẵn lòng thử lại hơn khi có thể sớm trở về đúng thử thách vừa khiến mình thất bại.
Cốt truyện gắn với những gì bạn tìm thấy
Lands Between hấp dẫn cả ở cảm giác một thế giới đã trải qua biến cố trước khi người chơi xuất hiện. Những tàn tích, nhân vật và chi tiết được để lại trong môi trường khiến tôi muốn hiểu thêm về nơi mình đang đi qua. Tôi thích việc game có thêm những mảnh thông tin ngay trong thế giới để ghép nối, thay vì phải tìm tới phần giải thích ở bên ngoài mới biết điều gì đang xảy ra.
Cách kể này phù hợp với nhịp khám phá, dù đôi lúc nó vẫn khó theo. NPC thường chỉ gợi ý mơ hồ, còn các vệt sáng chỉ đường không đảm bảo bạn đang tiến thẳng tới nội dung bắt buộc. Có những chuyến đi tưởng sẽ giúp câu chuyện tiếp tục nhưng cuối cùng lại dẫn vào một khu vực tùy chọn. Với người muốn cốt truyện diễn ra liên tục, việc phải tự xác định hướng đi như vậy dễ gây sốt ruột.
Tôi vẫn thấy sự khó đoán đó đáng để theo đuổi. Thế giới có những chuyện không đợi người chơi hiểu hết mới xảy ra, và các cuộc gặp vì thế có sức nặng hơn. Có điều, Elden Ring sẽ dễ tiếp cận hơn nếu một số thông tin dẫn dắt được trình bày rõ hơn mà không làm mất cảm giác tự khám phá.
Nội dung phụ đôi lúc chưa theo kịp những khu vực lớn
Các khu vực lớn vẫn có sự chăm chút khiến người thích thiết kế màn chơi của FromSoftware có nhiều thứ để khám phá. Trong khi đó, hầm ngục nhỏ không phải lúc nào cũng giữ được chất lượng tương tự. Sau nhiều lượt ghé hang, tàn tích và lăng mộ, một số cách bố trí bắt đầu tạo cảm giác quen thuộc hơn mức tôi muốn.
Vẫn có những nơi dùng bố cục và câu đố khéo hơn để tạo bất ngờ, nhưng sự chênh lệch ấy khiến nội dung phụ không hấp dẫn đồng đều. Khi phần thưởng là lý do chính để đi hết một hầm ngục, cảm giác khám phá đã giảm đi so với những lần tự tìm ra một vùng đất mới. Đây là điểm tôi muốn game làm tốt hơn, nhất là khi thế giới rộng tới mức người chơi sẽ gặp rất nhiều địa điểm nhỏ như vậy.
Đoạn cuối cũng tập trung hơn vào chuỗi trận trùm bắt buộc, nên sự thoải mái đổi hướng giảm đi so với phần lớn hành trình trước đó. Bù lại, vẫn còn khá nhiều nội dung tùy chọn để tạm rời tiến trình chính. Sau khi hoàn thành, một lượt chơi khác tiếp tục có giá trị nhờ những lối đi đã bỏ sót và khả năng thử cách xây dựng nhân vật mới.
Âm thanh ổn, trải nghiệm PS5 thuận tiện
Nhạc và âm thanh ở mức ổn với tôi. Đây không phải phần khiến tôi muốn dành nhiều lời khen như thiết kế thế giới hay chiến đấu, nhưng cũng không gây khó chịu trong hành trình. Sức hút lớn nhất của game vẫn nằm ở việc được khám phá và thử những cách chơi khác nhau, vì vậy điểm âm thanh của OtaHub thấp hơn các khía cạnh nổi bật ấy.
Trên PS5 dùng để đánh giá, tôi không gặp vấn đề kỹ thuật đáng kể làm gián đoạn quá trình chơi. Thời gian tải nhanh đặc biệt có ích trong một game thường xuyên cần dịch chuyển hoặc thử lại trận đấu. Những thao tác vốn lặp đi lặp lại vì thế bớt gây mệt, nhất là khi kết hợp với các điểm hồi sinh đặt gần thử thách.
Nhận xét này áp dụng cho trải nghiệm PS5 của bài review. Người định mua trên PC cần kiểm tra yêu cầu của bản PC, thay vì lấy kết quả trên console làm đảm bảo cho cấu hình mình đang dùng.
Giá trị nằm ở chất lượng khám phá và cách chơi lại
Với mức giá niêm yết lúc ra mắt 59,99 USD, Elden Ring cho tôi một hành trình rất xứng đáng. Lượng nội dung lớn có ý nghĩa vì phần lớn thời gian tôi muốn tự tìm hiểu thêm, chứ không cảm thấy phải hoàn thành một danh sách hoạt động cho đủ. Những khu vực còn sót lại và lựa chọn trang bị khác cũng tạo lý do thực sự để quay lại.
Dù vậy, game vẫn cần người chơi chịu được thất bại và sẵn lòng tự tìm đường. Nếu bạn muốn chỉ dẫn rõ ràng, cốt truyện được kể liền mạch hoặc mọi hầm ngục đều có ý tưởng mới, đây là những hạn chế nên cân nhắc trước khi mua. Giá nêu trên là mốc phát hành của bản gốc, không phải giá đang bán tại Việt Nam và cũng không bao gồm Shadow of the Erdtree.
Kết luận
Elden Ring khiến tôi muốn tiếp tục khám phá ngay cả khi đã có thể tiến tới đoạn kết. FromSoftware giữ được sức hấp dẫn của chiến đấu và thiết kế thế giới, đồng thời cho người chơi nhiều quyền lựa chọn hơn trong cách vượt qua chúng. Hầm ngục lặp lại và chỉ dẫn mơ hồ vẫn là hạn chế, nhưng chưa đủ làm giảm đi niềm vui từ một chuyến đi mà tôi thường xuyên muốn rẽ sang hướng khác.
Một bước tiến xuất sắc của FromSoftware
Khám phá và sự linh hoạt trong chiến đấu là những điểm nổi bật nhất. Một số nội dung phụ lặp lại và cách dẫn dắt chưa rõ giữ game lại, trong khi âm thanh ở mức ổn.
Khuyến nghị của OtaHub: Nên mua ngay nếu bạn thích chiến đấu thử thách và tự khám phá một thế giới rộng lớn.
Đánh giá bản game gốc trên PS5 sau khi hoàn thành. Bài không chấm Shadow of the Erdtree và không tiết lộ đoạn kết. Giá được nhắc là giá niêm yết khi game ra mắt.
Tư liệu tác giả: bài review trước do tác giả cung cấp. Thông tin game: Bandai Namco.
Nguồn ảnh: FromSoftware / Bandai Namco Entertainment.
